Crean la inyección láser: ¿adiós a las agujas?

Un grupo de científicos ha encontrado la manera de inocular el medicamento con ayuda de un láser sin causar dolor al enfermo. El pánico de los pacientes a las inyecciones podría ser historia dentro de poco.

Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Seúl, Corea del Sur, podría revolucionar la forma en que se ponen las vacunas u otros tratamientos que conllevan la perforación de la piel con una aguja. No en vano, han creado un sistema que utiliza láser infrarrojo para inocular "la cantidad justa” de medicina a unos 30 metros por segundo.

La sección del chorro es ligeramente mayor que la un pelo humano y, de acuerdo con el estudio, puede penetrar la piel hasta una profundidad de unos pocos milímetros, sin dañar el tejido.

Jack Yoh, profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial, dice que han combinado un pequeño adaptador que contiene el fármaco en forma líquida con un láser que genera una burbuja de vapor de alta presión, que actúa como un "director" de fluido, de tal forma que el mecanismo libera el medicamento a través de una boquilla pequeña.

Aunque otros investigadores han desarrollado inyectores similares, estos se accionan mecánicamente, usando dispositivos de tipo pistón para forzar los fármacos dentro de la piel, lo que permiten ejercer menos control sobre la fuerza del chorro y la dosis del fármaco.

“El microchorro inyector impulsado por el láser puede controlar con precisión la dosis y la profundidad de penetración del fármaco por debajo de la piel. Yo creo que el control a través de la potencia del láser es el mayor avance sobre otros dispositivos” explica el profesor.

En la actualidad están trabajando con una compañía para producir a bajo coste inyectores intercambiables para uso clínico.

Las mujeres engordan más rápido que los hombres

Un estudio realizado por científicos de la Universidad Estatal de Ohio, Estados Unidos, demostró que las mujeres son propensas a ganar peso en el abdomen más rápido que los hombres.

Según la investigación realizada en ratones, una dieta alta en grasas saturadas provocó en los ratones hembras la activación de una enzima y la formación de grasa visceral, que se acumula alrededor de los órganos internos y está vinculada a un mayor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades del corazón y cáncer.

Una de las funciones de esta enzima es la producción de una hormona que produce la formación de células viscerales. La principal fuente de esta hormona es la vitamina A y es producida en mayor cantidad en el organismo de la mujer que en el hombre, explica el artículo.

Cuando los investigadores alteraron genéticamente a los ratones mediante la eliminación de esta enzima, los ratones hembra no engordaron especialmente en la zona abdominal, incluso ingiriendo comida alta en grasas. Los machos también desarrollaron menos grasa, pero en menor proporción que las hembras.

El estudio también revela que la hormona sexual femenina, el estrógeno, reduce la actividad de esta enzima, algo que puede explicar por qué una mujer sube de peso en el periodo posmenopáusico, cuando el nivel de estrógeno disminuye.

 Así, la doctora en Nutrición Humana Uliána Zyuzenkova, principal autora de la investigación, pone en duda el hecho de que la alimentación y el estilo de vida producen el aumento de peso en una mujer. “Hay factores genéticos que le dicen al organismo qué hacer con la grasa”, asegura. Sin embargo, agrega que ahora que se conoce la hormona que provoca el aumento de peso en la mujer, están más cerca de desarrollarse nuevas metodologías para luchar con el sobrepeso.

 Una inyección con células que producen calor en la zona abdominal, experimentada también en ratones, logró que los animales perdieran el 20% de grasa después de 80 días de tratamiento, publica la misma universidad estadounidense.

El humo de segunda mano afecta la memoria

La exposición al humo del tabaco puede causar daños a la memoria de los "fumadores pasivos", las personas que viven o pasan tiempo regular con fumadores, afirma un estudio.

La investigación llevada a cabo en la Universidad de Northumbria, Inglaterra, siguió durante más de 4 años a un grupo de fumadores y fumadores pasivos.

Encontró que quienes se habían visto expuestos de forma pasiva al humo del cigarrillo regularmente mostraron al final del estudio peores habilidades en pruebas de memoria que quienes no estuvieron expuestos.

Tal como señalan los investigadores en la revista Addiction, éste es el primer estudio que explora la relación entre la exposición al humo del cigarrillo de otros fumadores y los problemas de memoria.

El mismo equipo de científicos, dirigido por los doctores Tom Heffernan y Terence O'Neil, ya había investigado el impacto del fumar en los problemas de memoria.

En un estudio anterior sometieron a fumadores a pruebas de memoria, en las que debían identificar una serie de tareas predeterminadas.

Los resultados mostraron que los fumadores lograron identificar 59% de las tareas, mientras que quienes nunca habían fumado identificaron 81% de ellas.

Ahora, llevaron a cabo el mismo experimento para conocer el impacto del humo del cigarrillo en la memoria de no fumadores.

Los investigadores compararon las capacidades de memoria de un grupo de fumadores con dos grupos de no fumadores: uno que regularmente se vería expuesto a humo de cigarrillo de segunda mano y otro que nunca tenía esa exposición.

Los tres grupos fueron sometidos a pruebas de memoria basada en el tiempo, por ejemplo tenían que recordar llevar a cabo tareas o actividades más tarde; y de memoria basada en eventos, por ejemplo recordar alguna intención o actividad futuras.

Los participantes que estaban expuestos a humo de segunda mano vivían o pasaban tiempo con fumadores durante al menos 25 horas a la semana durante un promedio de 4,5 años.

Los resultados de las pruebas mostraron que los no fumadores expuestos a humo de segunda mano habían olvidado casi 20% más tareas asignadas que nos no fumadores no expuestos al humo.

Los peores resultados fueron los de los fumadores: éstos olvidaron 30% más de las tareas asignadas que los no fumadores no expuestos a humo de segunda mano.

Tal como señala el doctor Heffernan "según informes recientes de la Organización Mundial de la Salud, la exposición al humo de segunda mano puede tener serias consecuencias en la salud de las personas que nunca han fumado, pero que están expuestas al humo del tabaco de otros".

"Nuestros hallazgos sugieren que los déficits asociados con la exposición al humo de segunda mano se extienden a las funciones cognitivas de la vida diaria".

En el estudio previo sobre el impacto del tabaco en la memoria de los fumadores, los investigadores encontraron que al dejar de fumar, es posible restaurar la memoria perdida a casi el mismo nivel de los no fumadores.

De manera que dejar el hábito no sólo beneficiaría su propia memoria sino la de aquellos que se ven expuestos al humo de forma pasiva.

Estudio confirma que el café esta asociado a una menor mortalidad

El consumo de café estaría asociado inversamente con las cifras de mortalidad total y a la provocada por causas específicas.

El café es una de las bebidas de mayor consumo en todo el mundo: el comercio y exportación de café es la segunda industria que mueve más millones de dólares al año, superada sólo por la industria del petróleo. Aunque se han realizado diversos estudios sobre sus posibles efectos beneficiosos o perjudiciales para la salud, la relación o posible asociación entre consumo de café y riesgo de muerte sigue sin haber sido aclarada aún. Se ha asociado el consumo del café a efectos beneficiosos para enfermedades neurodegenerativas (Parkinson, Alzheimer), gota, diabetes, cáncer, enfermedades cardiovasculares, pues también se ha asociado el consumo de café con efectos perjudiciales para el sistema nervioso, colesterol o hipertensión.

Un estudio publicado recientemente en New England Journal of Medicine afirma que el consumo de café estaría asociado inversamente a la mortalidad total y a la provocada por causas específicas. En este estudio, investigadores de la División de epidemiología y genética del cáncer del Instituto Nacional de Salud estadounidense analizaron las pautas de consumo de café de un total de 229.119 hombres y 173.141 mujeres que habían participado en el estudio de dieta y salud del Instituto Nacional de Salud estadounidense.

Todos los participantes tenían edades comprendidas entre los 50 y los 71 años de edad. El estudio excluyó a participantes con cáncer, afecciones cardíacas o infartos. Los investigadores realizaron un seguimiento entre los años 1998 y 2008. Durante este período, fallecieron un total de 52.515 participantes (33.731 hombres y 18.784 mujeres). Los datos iniciales indicaban que el riesgo de fallecimiento era mayor entre los consumidores de café. No obstante, se vio que estos también suelen ser fumadores. Una vez ajustadas las estadísticas para tener en cuenta la adicción al tabaco y otros factores de riesgo, los investigadores vieron que existe una asociación inversa entre consumo de café y mortalidad: cuando mayor cantidad de café consumido al día, menor riesgo de mortalidad.

Esta asociación inversa fue observada en fallecimientos causados por enfermedades cardíacas, respiratorias, infartos, accidentes, diabetes, e infecciones, pero no en muertes provocadas por el cáncer. Los resultados eran similares para personas que no habían fumado nunca y para personas que tenían una salud buena o excelente al comienzo del seguimiento. No obstante, los investigadores advierten que sus resultados estadísticos no permiten elucidar si esta asociación es una casualidad o si está causada por el consumo de café.

El vino tinto sin alcohol reduce la hipertensión

Un nuevo estudio confirma los efectos beneficiosos de los polifenoles, compuestos presentes en el vino tinto.

Investigadores del Hospital Clínic de Barcelona han publicado en el último número de la revista Circulation Research un artículo en el que confirman los efectos beneficiosos de los polifenoles, una substancia presente en el vino tinto.

 Los polifenoles son un grupo de substancias químicas presentes en diversas plantas, entre ellas la uva que se emplea en la elaboración del vino tinto.

En este experimento, un grupo de hombres con un alto riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares observaron como su presión arterial se reducía después de beber vino tinto sin alcohol durante un período de cuatro semanas.

Participaron en el estudio un total de 67 hombres diabéticos o que tuvieran tres o más factores de riesgo de enfermedad cardiovascular. Los participantes tomaron la misma dieta durante todo el estudio con la excepción de que un grupo tomó 30 gramos de vino tinto sin alcohol por día un segundo grupo tomó diariamente una cantidad equivalente de vino tinto, mientras que un tercero tomó 30 gramos de ginebra al día. El experimento se prolongó cuatro semanas.

Mientras duró el experimento, el grupo que tomó vino sin alcohol tuvo una reducción de la presión arterial, tanto la sistólica (la que hace referencia al funcionamiento del corazón y de las arterias principales) como de la diastólica (la presión máxima) como de la sistólica (presión mínima). La reducción de la hipertensión se traduciría en una reducción del riesgo de enfermedad cardíaca en un 14%, y en una reducción de un 20% del riesgo de sufrir un ictus (derrame cerebral).

Los grupos que tomaban vino con alcohol o ginebra experimentaron un descenso de la presión arterial menor que el primer grupo. Por lo tanto, los resultados del estudio confirmarían que los polifenoles son los responsables de la reducción de la hipertensión, pero que el alcohol del vino reduciría la capacidad de los primeros de disminuir la hipertensión. Por tanto, para aprovechar al máximo los efectos beneficiosos de los polifenoles debe tomarse vino sin alcohol.

Alerta por el raro y letal hantavirus

Tras el brote de un raro y letal virus en el parque nacional de Yosemite, en Estados Unidos, las autoridades de salud en ese país emitieron una alerta mundial porque hasta 22.000 personas de 39 países, que acamparon allí, podrían estar en riesgo de contagio.

Hasta ahora tres personas han muerto debido al contagio del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH). Inicialmente los Centros para la Prevención y Control de Enfermedades (CDC) de ese país informaron que unas 10.000 personas que habían acampado en una de las villas del parque entre junio y agosto podrían estar en riesgo de contagio.

Según los CDC, unas 2.500 personas que acamparon en Yosemite en ese período eran procedentes de unos 39 países. En Estados Unidos se han confirmado ocho casos hasta ahora. Pero ahora, con la muerte de una tercera persona contagiada, los funcionarios del parque expresaron que otras 12.000, que acamparon en otra de las villas, también podrían potencialmente estar afectadas.

No existe una cura para el hantavirus, que se propaga en las heces, orina y saliva de roedores infectados.

Los síntomas pueden tardar hasta seis semanas en presentarse y la enfermedad tiene un alta mortalidad: uno de cada tres casos es letal.

El virus se propaga cuando los desechos contagiados del roedor se secan y mezclan con polvo, el cual puede ser inhalado por humanos, especialmente en lugares pequeños y cerrados.

La enfermedad también se propaga al tocar o comer en superficies contaminadas o cuando un animal infectado muerde a una persona.

Los CDC están pidiendo a los médicos que informen a las autoridades sanitarias de sus países de cualquier caso de hantavirus que haya sido diagnosticado.

Mientras tanto, el parque Yosemite está tratando de contactar a los varios miles de grupos de visitantes y aconsejándoles que consulten a sus médicos si experimentan síntomas similares a una gripe.

Estos incluyen dolor de cabeza, fiebre, dificultad para respirar, dolor muscular y tos.

Si no se trata, la enfermedad puede presentar complicaciones, que incluyen dificultad extrema para respirar y muerte.

"Estamos recordando a quienes ofrecen servicios de salud que deben considerar el diagnóstico de SPH en todas las personas que presenten una enfermedad clínicamente compatible y que pregunten sobre una potencial exposición a roedores si visitaron recientemente el parque nacional de Yosemite", dicen los CDC.

El chocolate, ¿un escudo contra el derrame cerebral?

Quizás no es la solución más sana para el peso corporal, pero una nueva investigación encontró que el chocolate podría ser un escudo contra los eventos cerebrovasculares, como derrame o apoplejía.

El estudio, que siguió a más de 37.000 hombres en Suecia, encontró que aquéllos que comían mayores cantidades de chocolate tuvieron menos probabilidad de sufrir un evento cerebrovascular.

Los expertos advierten, sin embargo, que este nuevo hallazgo no debe ser una excusa para comer chocolate en exceso, debido a su alto contenido de grasa.Investigaciones en el pasado han demostrado que el chocolate puede mejorar la salud del corazón.

El estudio, publicado en la revista Neurology, fue llevado a cabo por la profesora Susanna Larsson y su equipo del Instituto Karolinska en Estocolmo.

Los participantes respondieron a un cuestionario sobre sus hábitos alimenticios y se llevó un registro de su salud durante una década.

Los sujetos fueron divididos en cuatro grupos de acuerdo a la cantidad de chocolate que consumían.

El grupo de nivel más bajo en promedio no comía nada del producto. El de nivel más alto comía 63 gramos en promedio, poco más de una barra de chocolate a la semana.