El japonés Shinya Yamanaka y el británico John Gurdon
se hicieron acreedores del Premio Nobel de Medicina 2012. Ambos fueron
galardonados por sus investigaciones con células madre.
La distinción a
Yamanaka y Gurdon fue por sus trabajos
en reprogramación nuclear. Se trata de una técnica de clonación que permite
transformar células adultas en células madre, capaces de crear todo tipo de
tejidos del cuerpo humano.
Según el alto
jurado, este descubrimiento “revolucionó nuestra comprensión de cómo las
células y los organismos se desarrollan”.
Gurdon logró clonar
exitosamente una rana en 1958. Lo hizo usando los núcleos celulares intactos de
las células somáticas de un renacuajo de Xenopus, una rana carnívora africana.
En cuanto a sus trabajos más recientes, se dedicó a estudiar factores de
señalización entre las células responsables de diferenciar las células y los
mecanismos de reprogramación de los núcleos, experimentando con trasplantes.
Las técnicas que
Gurdon desarrolló para la transferencia nuclear siguen usándose ampliamente hoy
en día, en particular, para identificar a las proteínas codificadas y estudiar
sus funciones.
Yamanaka, por su
parte, elaboró un método que permite reprogramar las células adultas de la piel
en precursores multipotentes cuando la célula tronco multipotente al dividirse
produce una célula hija, que es la réplica de la célula madre, y otra que se
diferencia, para especializarse en la producción de determinado tipo de célula
sanguínea.
Su técnica ha sido
una alternativa revolucionaria a los métodos que involucraban células
totipotenciales —las células derivadas del embrioblasto (una estructura celular
de un estado temprano del desarrollo embrionario)—, cuyo aislamiento resultaba
en destrucción del embrión. En otras palabras, los métodos de reprogramar las
células adultas desarrollados por Yamanaka permiten evadir que los embriones se
destruyan.
Felicidades para
estos grandes genios.
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